桐柏县是革命老区，早在1925年就建立了南阳地区第一个党桐柏英雄纪念碑组织。战争时期，桐柏先后成为3个中央级、6个省级、9个地级、12个县级党、政、军领导机关所在地。刘少奇、李先念以及304位元帅、将军曾在此工作和战斗过。长篇小说《桐柏英雄》和据此改编的电影《小花》是桐柏革命战争的真实写照。1945年10月，李先念率领的新四军五师、王震率领的三五九旅南下支队和王树声率领的河南军区部队6万余人在桐柏胜利会师。10月30日，中共中央中原局、中原军区和中原行署在桐柏县城郊叶家大庄宣告成立。郑位三、李先念、王首道、陈少敏、王震为中原局常委，郑位三任中原局代理书记兼军区政委，陈少敏任中原局副书记，李先念任军区司令员兼中原局副书记，王树声任副司令员，王震任副司令员兼参谋长，王首道任副政委兼政治部主任，许子威任中原行署主任。桐柏成为当时中原解放区的核心区域和各级首脑机关所在地。三军会师桐柏，大大加强了中原地区的军事力量，为解放战争的胜利和新中国的诞生建立了不朽的功勋。
青山埋纪念馆远景忠骨，岭岭皆丰碑。为了解放和保卫桐柏这块革命根据地，牺牲了上至省委书记，下至党员干部、战士和革命群众1.2万余人。1984年，国家确认桐柏为老苏区县，原国家主席李先念亲笔题写"桐柏革命纪念馆"和"桐柏英雄纪念碑"。2005年3月，桐柏革命纪念馆被列为"全国百家红色旅游经典景区"，河南省四家，南阳仅桐柏一家。