桐柏山是千里淮河的发源地。

《桐柏县志》载：“淮，始于大复，潜流地中，见于阳口。”淮河发源于桐柏山主峰北麓的小淮井，古“四渎”之一的淮河被尊为“风水河”，全长1078公里，流经河南、湖北、安徽、江苏，经河南南部，安徽中部，江苏西部注入洪泽湖，最终注入黄海。据《史记》记载：“秦始皇二十六年（公元前221年），始皇下诏祭祀名山大川，其川有二，曰淮曰济。”那个时期在这里就修建了中国历史上规模最大、规格最高的淮渎庙，当时的房屋多达506间。之后历代帝王为赐福消灾，对淮河水神一封再封，由东渎大淮之神，封到长源公、长源王。其庙宇在历次修复中也按王公规格愈发宏伟壮观。每年初春朝廷遣臣前来祭祀淮神，在淮渎庙前文官下轿，武官下马，步行入内，一般随员则要“匍匐前进”。据统计，仅明代祭淮就达36次。清康熙御书“灵渎安澜”致祭，雍正赐书“惠济河漕”赐庙，乾隆亲书《淮源记》。淮源胜景以其独特的风光和魅力，引来诸多名人骚客到这里赏景咏叹，李白、杜甫等都曾慕游至此，明代“弘正七子”之一的何景明留下“他年淮源能相访，桐柏山中共结庐”的诗句。据不完全统计，历代文人墨客来这里赏景吟诗的不下百人，传世作品多达300多件。