桐柏县是革命老区，是中共中央中原局、中原军区和中原行署旧址。早在1925年就建立了南阳地区第一个党组织。战争时期，桐柏先后成为3个中央级、6个省级、9个地级、12个县级党、政、军领导机关所在地。刘少奇、李先念以及304位元帅、将军曾在此工作和战斗过。长篇小说《桐柏英雄》和据此改编的电影《小花》是桐柏革命战争的真实写照。1945年10月24日，李先念领导的新四军五师、王震领导的八路军三五九旅、王树声领导的河南军区部队六万雄师在此胜利会师，为实施中共中央"坚守中原，牵制敌人，制止内战"战略方针做出了不可磨灭的历史贡献。原国家主席李先念为"桐柏英雄纪念碑"和"桐柏革命纪念馆"题词。2005年，桐柏革命纪念馆被列为"全国百家红色旅游经典景区。